Le même jour que l'officialisation de la réforme des armées, la Préfet de la Région Provence Alpes Côte d'Azur, Michel Sappin a annoncé la venue des bombardiers d'eau sur la Base aérienne de Salon de Provence.

Le débat faisait rage depuis quelques temps entre les nîmois qui auraient aimé compenser la perte de leur base aéronavale par la venue des canadairs et les professionnels de la lutte des incendies qui eux, préconisaient une implantation à l'ouest du Rhône pour des raisons opérationnelles.

En effet, l'essentiel des interventions des bombardiers d'eaux s'effectuent sur les Bouches du Rhône, le Var, la Côte d'Azur et la Corse.

Peu de bases aériennes pouvaient accueillir cette infrastructure qui dépend du ministère de l'intérieur. La base de Salon de Provence qui vient de perdre sa division des vols, se retrouvait avec de nombreux espaces inutilisés. La proximité de l'Etang de Berre pour les écopages, et les pressions des personnels de la Sécurité Civile ont favorisé la venue à Salon.

Pour le préfet de région, Michel Sappin : " la venue sur Salon de Provence était la seule solution… l'implantation nîmoise n'était qu'un fantasme d'élus. Pour l'Etat, ce n'est pas la logique de l'aménagement du territoire qui prime mais celle de l'efficacité opérationnelle " Et de préciser : " les installations actuelles sur l'aéroport de Marignane sont vétustes et l'aéroport veut s'agrandir et en plus les décollages d'urgences des canadairs perturbent le trafic aérien commercial et finira par poser des soucis de sécurité aérienne. "

La base de la sécurité civile qui compte 135 fonctionnaires dont 88 pilotes devrait arriver à Salon dans les 3 ans. Elle possède aujourd'hui 9 avions tracker, 2 dash, 12 canadairs et 3 beechcraft de commandement.

Il est clair que pour les salonais, c'est un beau cadeau qui est ainsi offert par le gouvernement. De fortes inquiétudes autour de l'avenir de l'Ecole de l'Air et de la Patrouille de France étaient nées ces derniers mois. La venue de la base de Sécurité Civile va ainsi renforcer le pôle aéronautique de Salon.